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冰島奈斯亞威里爾地熱發電站

地熱能是由地殼抽取的天然熱能,這種能量來自地球內部的熔岩,並以熱力形式存在,是引致火山爆發及地震的能量。地球內部的溫度高達攝氏7000度,而在 80至100公哩的深度處,溫度會降至攝氏650度至1200度。透過地下水的流動和熔岩湧至離地面1 至5公哩的地殼,熱力得以被轉送至較接近地面的地方。高溫的熔岩將附近的地下水加熱,這些加熱了的水最終會滲出地面。運用地熱能最簡單和最合乎成本效益的方法,就是直接取用這些熱源,並抽取其能量

人類很早以前就開始利用地熱能,例如利用溫泉沐浴、醫療,利用地下熱水取暖、建造農作物溫室、水產養殖及烘乾穀物等。但真正認識地熱資源並進行較大規模開發利用卻是始於20世紀中葉。

地熱能的利用可分為地熱發電和直接利用兩大類。地熱能是來自地球深處的可再生熱能。它起源於地球熔岩漿放射性物質的衰變。地熱能是指其儲量比目前人們所利用的總量多很多倍,而且集中分佈在構造板塊邊緣一帶、該區域也是火山地震多發區。如果熱量提取的速度不超過補充的速度,那麼地熱能便是可再生的。地熱能在世界很多地區應用相當廣泛。據估計,每年從地球內部傳到地面的熱能相當於100PW•h。不過,地熱能的分佈相對來說比較分散,開發難度大。

分布狀況[ | ]

美國地熱資源委員會 (GRC) 1990年的調查,世界上18個國家有地熱發電,總裝機容量5827.55兆瓦,裝機容量在100兆瓦以上的國家有美國菲律賓墨西哥義大利新西蘭日本印尼中華人民共和國的地熱資源也很豐富,但開發利用程度很低。主要分佈在雲南西藏河北等省區。除以上利用外,從熱水中還可提取鹽類、有益化學組分和硫磺等。

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